Rovaniemen Palloseura (RoPS) kohtaa tänään Oulun Luistinseuran (OLS) Castrenin kentällä. Ottelu alkaa kello 17.00. Kyseessä on Miesten Ykkösen kärkikamppailu.
Joukkueet tuntevat toisensa läpikotaisin, sillä ne kohtasivat talven harjoituskaudella useampaan otteeseen. Kesäkuun ensimmäisessä keskinäisessä sarjaottelussa joukkueet pelasivat tasapeliä 1–1 Rovaniemen Keskuskentällä.
Oulun Luistinseura on paitsi AC Oulun reservijoukkue, sillä se on myös iso nippu RoPS-lähtöisiä pelaajia sekä taustahenkilöitä. Eniten peliaikaa RoPS-taustaisista ovat saaneet täksi kaudeksi Ouluun siirtyneet Lukas Ilola ja Juuso Polvi. Tehopuolella tamperelaislähtöinen Eemeli Raittinen johtaa koko Ykkösen maalipörssiä 14 osumalla.
Oululaisia luotsaa entinen RoPS:n päävalmentaja Mikko Mannila. Hänen apunaan toimivat entinen RoPS:n ja RFA:n valmentaja Jeremias Fisk sekä pitkään hyvää juniorityötä RoPS:ssa tehnyt Matti Kilpelä.
RoPS pääsee otteluun hyvästä lähtökohdasta. Edellinen ottelu päättyi tiistaina 2–1 voittoon KUPS Akatemiasta.
– Ennen kautta minimitavoitteemme oli TOP 6, jonka saavutimme. Nyt minimitavoite on TOP 3, jolloin saamme jatkosarjaan ylimääräisen kotipelin. Mutta tähtäämme kahden parhaan joukkoon, jolloin taistelemme noususta Ykkösliigaan, päävalmentaja Diogo Pinto kertoo.
Kokoonpanojen osalta Arttu Leppänen sairastui ottelun alla, Finn Heiserholt on edelleen toipilaana ja Veeti Katermaa koskee pelikielto. Jonne Koistinen on sen sijaan tervehtynyt täyteen pelikuntoon.